▲ 동탄신도시 야경

화성시(시장 정명근)가 전국에서 인구수가 네 번째로 많은 기초자치단체가 됐다.

2001년 시 승격 당시 인구 21만 명에 불과했던 화성시는 23년 만에 100만 대도시로 성장하며 현재 전국 226개 기초자치단체 중 인구 규모로는 4위다.

화성시 시민 평균 연령은 39.3세로 전국에서 가장 젊은 도시 중 하나이며, 출생아 수 또한 전국 1위를 기록하고 있다.

내년 1월 특례시로 지정되면 화성시는 행정 및 재정 분야에서 더 큰 자율성을 확보하게 되고 이를 통해 도시 인프라 확충, 주민 복지 증진, 지역 경제 활성화 등 다양한 분야에서 더욱 발전된 도시 행정 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.

다만 동탄신도시를 비롯한 화성시의 동부 지역과 남양반도를 중심으로 한 서부지역의 불균형 발전이 심화되어가는 현상은 화성시가 시급히 해결해야할 문제점으로 지적되고 있다.

시는 지난해 6월 시민․전문가 등 50명이 참여하는 ‘100만 특례시 준비위원회’를 발족하고 폭넓게 시민 의견을 수렴해 행정체계 개편, 도시 기반 조성, 지역 특색에 맞는 사무 등을 발굴해 나가고 있다.

정명근 화성시장은 “화성시는 쾌적한 주거환경과 양질의 일자리, 좋은 교육환경을 빠르게 갖춰나가며 세계적으로 유례없는 도시성장을 거듭하고 있다”며 “특례시가 화성 발전의 끝이 아닌 재도약의 계기로 만들기 위해 끊임없이 노력하겠다”고 말했다.

생태환경뉴스 Eco-Times / 홈페이지: eenews.kr

Eco-Times 박래양 기자 lypark9732@naver.com